Public Statement: Timeline of events and organizational review of response to Chelsey Rhodes

Public Statement: Timeline of events and organizational review of response to Chelsey Rhodes (Version française ci-dessous)

EWB was founded on a principle of willingness to learn from our failures and a commitment to continuous improvement. We are committed to ensuring a safe and respectful workplace for all staff, fellows, and volunteers. The difficult but necessary questions raised by our community have led to changes to our policies and processes that will support this. In turn, they have ensured that EWB raises our standards to align with the new learnings being highlighted by #MeToo and #AidToo.

Since January 2019, the organization has been going through a process to understand the allegations and concerns brought forward by Chelsey Rhodes and other stakeholders. These matters are highly sensitive. We would not normally be sharing them, but they have been made public by Chelsey Rhodes and we wanted to put on record the timeline, actions taken by EWB and outcomes of the process.

These are the facts:

  • In 2013, EWB and Chelsey Rhodes reached an agreement through mediation by St. Stephen’s Community House following an in-depth investigation. 
  • Gaps were identified in HR systems at that time, such as a lack of an exit interview by the national office and unclear job descriptions. EWB has acknowledged and rectified these gaps. 
  • EWB has lifted and will not enforce the confidentiality clause albeit it was installed cooperatively by the parties lawyers in order to ensure privacy. In addition, NDAs will not be used by EWB in any personnel cases. 
  • In 2013, EWB was first made aware of the relationship between Chelsey Rhodes and her supervisor. At the time of the investigation and settlement Chelsey Rhodes was emphatic that it was consensual.
  • Their relationship was a breach of EWB’s Sexual Relations Policy and, had it been reported by either party, remedial action would have been taken.
  • In 2014, Ms. Rhodes raised the issue again, this time describing it as sexual harassment. The legal advice at the time was that the issue had in fact been raised before and was covered by the mediated agreement, therefore the Board of Directors of the time was not made aware of it.

As an organization, we are confident that we acted appropriately and addressed all concerns that she raised in mediation. That said, we regret that she was not offered more acknowledgement and support at the time. We hope that recent dialogue can provide closure and allow us all to focus on the future.

Since the issue of sexual harassment was brought to the current Board this year, the Chair and members have made every effort to investigate, listen, understand and act. They have met with Chelsey numerous times to understand her position and have made every effort to address her concerns in a compassionate manner. A full review has been conducted with input from Chelsey Rhodes, chapter members, two legal firms, a gender consultant, a consultant on human rights as well as past and present staff members. Two independent legal reviews have also confirmed our position that EWB’s duty of care was fulfilled through our mediated process. As such, this case will not be reopened.

However, we do acknowledge Chelsey’s truth, and regret her negative experience with EWB.

That’s why EWB has also taken steps to address the issues she raised, such as:

  • Banned the use of non-disclosure agreements in personnel matters. 
  • Established a clear and accessible Complaints Policy and Procedure.
  • Updated and strengthened the Sexual Relations Policy.
  • Suspended the Junior Fellowship program until health, safety and wellness requirements were met and more support was put in place.
  • Established an independent Office of the Ombudsperson.

EWB’s community has been the heartbeat that has connected us all since our early days 19 years ago.The Board of EWB wants every member of our community to continue to do rewarding, productive and meaningful work in a safe, secure and respectful environment. We regret any instance in which individual concerns were not fully acknowledged or addressed, or where the appropriate policies were not in place to support our community.

We also acknowledge how difficult this has been on our community and thank everyone for their patience and their support in continuing to hold us to the highest of standards, keeping us true to our core values and continuing to critically engage with the lived reality of these new policies and commitments. We recognize the extraordinary care that all EWBers share for each other and the desire to build a stronger organization.

We have listened and learned from the past, are implementing robust systemic advances today and are focused on the future. Together, we are committed to moving the organization forward so that we can continue to make meaningful change in the world.

Déclaration publique : Chronologie des événements et enquête organisationnelle en réponse à Chelsey Rhodes

ISF a été fondée sur des principes de volonté d’apprendre de nos erreurs et d’engagement envers une amélioration constante. Nous tenons à assurer à notre personnel, nos bénévoles outremer et nos membres un espace de travail sécuritaire et respectueux. Les questions délicates, mais importantes, qui ont été mises de l’avant par notre communauté ont mené à des changements dans nos politiques et nos processus qui soutiendront cet engagement. En ce sens, les membres de sa communauté ont amené ISF à améliorer ses normes pour s’arrimer aux nouveaux apprentissages mis en lumière par les mouvements #MoiAussi et #AidToo.

Depuis janvier 2019, l’organisation a mis en œuvre un processus pour comprendre les allégations et les inquiétudes soulevées par Chelsey Rhodes et d’autres personnes impliquées. Ces enjeux sont très délicats. Normalement, nous ne les partagerions pas, mais ils ont été rendus publics par Chelsey Rhodes et nous souhaitions mentionner officiellement la chronologie, les actions posées par ISF et les résultats de ce processus.

Voici les faits :

  • En 2013, ISF et Chelsey Rhodes sont parvenus à un accord par le biais de la méditation faite par la St Stephen’s Community House à la suite d’une enquête approfondie.
  • Des manquements ont été identifiés dans les systèmes de ressources humaines à l’époque, tels que l’absence d’entretien de départ et des descriptions de poste floues. ISF a reconnu ces manquements et les a corrigés.
  • ISF a levé et n’appliquera pas la clause de confidentialité, bien qu’elle fut mise en place de façon commune par les avocats des parties impliquées pour garantir le respect de la vie privée. De plus, les ententes de non-divulgation ne seront plus utilisées par ISF dans aucun cas impliquant son personnel.
  • En 2013, ISF a été informée de la relation existant entre Chelsey Rhodes et son superviseur. Au moment de l’enquête et de l’entente, Chelsey Rhodes a assuré que c’était une relation consensuelle.
  • Leur relation constituait une violation de la politique sur les relations sexuelles d’ISF et, si elle avait été divulguée par l’une des deux parties, des mesures correctives auraient été mises en place.
  • En 2014, madame Rhodes a de nouveau soulevé l’enjeu, le décrivant cette fois comme du harcèlement sexuel. L’avis juridique de l’époque était que cet enjeu avait déjà été soulevé et qu’il était couvert par l’entente issue de la médiation. Par conséquent, le conseil d’administration de l’époque n’en avait pas été informé.

En tant qu’organisation, nous avons confiance d’avoir agit de façon appropriée et d’avoir abordé tous les aspects qu’elle a soulevés lors de la médiation. Ceci étant dit, nous regrettons qu’elle n’ait pas pu bénéficier de davantage de soutien et de reconnaissance à l’époque. Nous espérons que la récente conversation nous permettra à tous et à toutes de tourner la page et de nous concentrer sur l’avenir.

Depuis que l’enjeu du harcèlement sexuel a été amené au présent conseil d’administration cette année, la présidente et toutes les administratrices ont fait tous les efforts nécessaires pour enquêter, écouter, comprendre et agir. Elles ont rencontré Chelsey à plusieurs reprises pour comprendre sa posture et n’ont négligé aucun effort pour répondre à ses inquiétudes de façon empathique. Un examen complet a été réalisé avec la participation de Chelsey Rhodes, de membres de sections, de deux cabinets juridiques, une consultante en genre, un consultant en droits de la personne ainsi que de membres du personnel actuel et passé. Deux examens juridiques indépendants nous ont aussi confirmé que l’obligation de diligence d’ISF a été remplie par le processus de médiation. Conséquemment, ce cas ne sera pas rouvert.

Toutefois, nous reconnaissons la vérité des faits avancés par Chelsey et nous regrettons qu’elle ait vécu une expérience négative avec ISF.

C’est pourquoi ISF a également posé des actions pour s’attaquer aux enjeux qu’elle a soulevés, notamment en :

  • Bannissant l’utilisation d’ententes de non-divulgation dans les cas impliquant le personnel;
  • Établissant une procédure et une politique de plaintes claires et accessibles;
  • Mettant à jour et renforcer notre politique sur les relations sexuelles;
  • Interrompant le programme de bénévolat outremer tant que les exigences de santé, de sécurité et de bien-être ne sont pas été respectées et que davantage de soutien n’a pas été mis en place.
  • Établissant un bureau indépendant de la protection des employé·e·s.

La communauté d’ISF a été la pierre d’assise qui nous a tous et toutes rassemblé·e·s depuis nos tous débuts, il y a 19 ans. Le conseil d’administration d’ISF souhaite que chaque membre de notre communauté continue d’accomplir un travail gratifiant, productif et significatif dans un environnement sécuritaire, sûr et respectueux. Nous regrettons toute occasion où des inquiétudes individuelles n’ont pas été reconnues ou abordées, ou encore où les politiques appropriées n’étaient pas en place pour soutenir notre communauté.

Nous reconnaissons également à quel point cela a été difficile pour notre communauté et nous remercions toutes les personnes impliquées pour leur patience, leur soutien et leur exigence constante que nous nous conformions aux normes les plus élevées, nous amenant à rester fidèles à nos valeurs et s’impliquant de façon critique dans l’actualisation de ces nouvelles politiques et de ces nouveaux engagements. Nous reconnaissons l’attention extraordinaire que se portent tous les membres et toutes les membres d’ISF de même que leur désir de bâtir une organisation plus forte.

Nous avons écouté et appris du passé, nous implantons aujourd’hui de solides avancées systémiques et nous nous concentrons sur l’avenir. Ensemble, nous sommes engagé·e·s à faire avancer l’organisation pour continuer de créer un changement durable dans le monde.

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